東海酒店工程基坑深約12米，面積約6000平方米，事發時已全部開挖到底。該項目用地范圍內原有一條由北向南的河涌，建設單位將河涌改至基坑東側，河涌邊距離基坑支護樁水平距離約5米。市建委初步分析判斷，出現上述險情的原因可能是施工單位在基坑邊安裝塔吊基礎時，破壞了下面的廢棄排水管造成地下水流滲漏，進而引起河涌底部漏水。
經調查，東海酒店工程基坑項目的建設單位是廣州石東實業有限公司，投資單位是廣東海景集團公司，施工單位是廣東海景建設工程有限公司，監理單位是廣州威朗工程咨詢有限公司，該項目由天河區建設工程質量安全監督站監督。5月14日晚，該基坑已出現漏水情況，但卻瞞不報，擅自組織堵漏未果，貽誤了最佳搶險時機。
直至5月15日上午，該項目監督員巡查發現后才報告險情。調查表明，項目并非重點工程，天河區建設和水務局卻按照重點工程綠色通道的相關規定，以先行施工復函形式批復同意其進行基坑支護和土方開挖施工，該項目至今未取得建筑工程施工許可證。
